Todo comenzó en 1945, cuando un grupo de jóvenes que se había metido en una pelea cogió tomate de un puesto de verduras próximo y comenzó a lanzarlo contra los que suponía enemigos. Al poco acudieron las fuerzas del orden público deteniendo a los alborotadores y en consecuencia poniendo fin a la batalla. Al año siguiente y al llegar el mismo miércoles del mes de agosto los jóvenes del pueblo volvieron a reunirse en la plaza llevando ellos los tomates. De nuevo intervinieron las fuerzas del orden público para poner freno a lo que popularmente, y en los años siguientes, se iría conociendo como “tomatina”, que pese a la oposición de las autoridades se seguiría celebrando de uno u otro modo.

A principio de los 50 el Ayuntamiento de Buñol prohibió la celebración de la fiesta, que no frenó a algunos participantes y que por tanto fueron detenidos y llevados a la cárcel del pueblo. Sin embargo, todos los vecinos se volcaron con ellos por lo que fueron puestos rápidamente en libertad. El pueblo pedía que la fiesta se permitiese y fue tal su clamor que las autoridades definitivamente la consintieron.

Cada vez acudía más gente a la fiesta, con los bolsillos cargados de tomates, dispuestos y tirarse agua, a meterse en las fuentes y por supuesto iniciar la batalla que muchas veces terminaba por afectar a los que simplemente miraban. En alguna ocasión fue “atacado” alguna personalidad relevante. Eso provocó que de nuevo se prohibiese la fiesta con la amenaza de sanciones e incluso con penas de prisión para quienes participaran en ella.

En 1957 se hizo una gran manifestación en clave de humor denominada “el entierro del tomate”, reivindicando la autorización de la fiesta.

En 1959 el Ayuntamiento permitió de nuevo la celebración, pero bajo ciertas normas.
Entre los cambios apareció el “palo jabón”, cucaña que se celebra una hora antes del comienzo de la tomatina, comienzo que sería anunciado, a partir de ese momento, con una carcasa.

En 1975 la fiesta pasará a ser organizada por los Clavarios de San Luís Bertrán, el patrón del pueblo de Buñol, quienes se encargarán de aportar los tomates que hasta ese momento cada buñolense traía de su propia casa.

En 1980 será el Ayuntamiento quien se haga cargo de la organización y fomento de la fiesta. Los tomates empezarían a contarse en toneladas y número de camiones y los participantes, venidos de todas las partes del planeta se contarán en miles.

Hoy podemos disfrutar de la tomatina gracias a unos valientes que en su día lucharon por la fiesta, y que han permitido a personas de todo el mundo experimentar la sensación de estar en medio de la mayor guerra de tomates del mundo, la tomatina.